Do turnieju zgłosiły się reprezentacje następujących archidiecezji i diecezji: zamojsko-lubaczowskiej, kieleckiej, gdańskiej, bielsko-żywieckiej, częstochowskiej, koszalińsko-kołobrzeskiej, lubelskiej, opolskiej, pelplińskiej, poznańskiej, przemyskiej, radomskiej, sandomierskiej, siedleckiej, tarnowskiej, wrocławskiej i warszawskiej.

Mistrzostwa rozpoczęła wspólna Msza św. w kościele pw. Matki Bożej Fatimskiej w Białymstoku. Zawodnicy następnie przenieśli się do budynku Centrum Konferencyjno-Wystawienniczego Archidiecezji Białostockiej, gdzie odbyła się ceremonia otwarcia turnieju oraz losowanie grup.

Czas duchownym z całego kraju ubogacił występ grupy hip-hopowej Wyrwani z Niewoli – Jacka Zajkowskiego i Piotra Zalewskiego oraz rapującego księdza – Adama Anuszkiewicza.

Uczestnicy mistrzostw mieli również okazję zwiedzić Białystok, m.in. białostocką katedrę i Pałac Branickich.

Następnie poszczególne drużyny poznały swoich rywali – losowania dokonał bp Henryk Ciereszko, który życzył zawodnikom zdrowej i radosnej rywalizacji oraz zachęcił do budowania wspólnoty poprzez sport.

W południe drużyny przystąpiły do fazy grupowej na czterech białostockich obiektach: Zespołu Szkół Katolickich, Uniwersytetu Białostockiego, Technikum Budowlanego oraz VI Liceum Ogólnokształcącego im. Króla Zygmunta Augusta.

W sobotni poranek księża piłkarze celebrowali pod przewodnictwem abp. Józefa Guzdka Mszę św. w bazylice archikatedralnej.

Metropolita białostocki zauważył w homilii, że Apostołowie musieli być sprawni fizycznie, aby podołać trudom głoszenia Ewangelii, a sam św. Paweł wielokrotnie porównywał swoją działalność ewangelizacyjną do zawodów. W swych listach wielokrotnie podkreślał wysiłek sportowca, który musi sobie wiele odmówić, aby zdobyć ostateczną nagrodę.

„«Walcz w dobrych zawodach» – zachęcał innych Apostoł Narodów. Nasza posługa kapłańska to także nieustanna walka. Sport wychowuje i kształtuje charakter człowieka. Wielu świętych uprawiało sport: św. Jan Bosko mawiał, że najpierw trzeba spotkać młodego człowieka na boisku, a potem go przyprowadzać do kościoła, a św. Jan Paweł II wielokrotnie podkreślał, że potrzebna jest sprawność fizyczna, aby podejmować trud dzieła ewangelizacji ” – mówił.

Dziękował kapłanom uczestniczącym w mistrzostwach za ich styl uprawiania duszpasterstwa – „głoszenie Ewangelii przez przykład. To jest piękne świadectwo w duchu św. Pawła Apostoła”.

„Sport pomaga kształtować charaktery, uczy wewnętrznej dyscypliny i współpracy oraz przygotowuje do dorosłego i odpowiedzialnego życia w służbie Bogu, ojczyźnie i Kościołowi. Jesteście na dobrej drodze. Pozostańcie wierni tym ideałom” – zachęcał hierarcha.

Po Mszy rywalizacja odbywała się na hali w hali sportowej Zespołu Szkół Katolickich im. Matki Bożej Miłosierdzia. Równolegle na hali XI Liceum Ogólnokształcącego im. A. Grottgera odbywał się turniej pocieszenia dla zespołów, którym w piątkowej rywalizacji nie udało się zdobyć jednego z czołowych miejsc premiowanych awansem do dalszej gry.

W pierwszym sobotnim meczu ćwierćfinałowym starły się drużyny z Częstochowy i Poznania. Księża spod Jasnej Góry pewnie pokonali rywali 4:0. Kolejny mecz rozegrali kapłani z Kielc, którzy równie przekonująco ograli wczorajszych rywali białostoczan z Lublina. W trzecim meczu tej fazy gospodarze turnieju ulegli dobrze dysponowanym zawodnikom z Tarnowa. Mecz zakończył się wynikiem 1:3. W ostatnim najciekawszym spotkaniu ćwierćfinałowym starli się ubiegłoroczni medaliści z diecezji zamojsko-lubaczowskiej oraz z Gdańska.

„Losy niesamowicie wyrównanego od początku meczu zmieniła instynktowna interwencja bramkarza z Zamościa, jednak miała ona miejsce już poza dozwolonym polem w efekcie czego zawodnik został wykluczony z gry. Zawodnicy z Gdańska wykorzystali swoją szansę szybko doprowadzając do remisu. Żadnej z drużyn nie udało się już przechylić szali zwycięstwa na swoją korzyść w regulaminowym czasie gry. Do rozstrzygnięcia potrzebny był konkurs jedenastek, w którym lepsi okazali się zawodnicy z Pomorza” – relacjonuje ks. Adam Kiermut z drużyny archidiecezji białostockiej.

W pierwszym półfinale księża z Częstochowy pokonali przeciwników z Tarnowa 2:0, kwalifikując się do finału rozgrywek. „Drugie spotkanie, przyniosło wielkie emocje za sprawą potyczki faworyzowanych i utytułowanych kielczan z prezentującymi się równie świetle piłkarzami z Gdańska. Spotkanie obfitowało w wiele strzałów na obie bramki, jednak w pierwszej połowie żadnej ze stron nie udało się sforsować obrony rywala. Dopiero w drugiej odsłonie meczu po brawurowej akcji kielczanie przełamali przeciwników. Dzielnie walcząc o odrobienie strat, gdańszczanie stracili zbyt wiele sił. W rezultacie w końcówce stracili drugą bramkę przegrywając spotkanie 0:2” – mówi.

Zawodnicy z Kielc podobnie jak w rok temu zachowali szansę na końcowy sukces, awansując do finału.

Mecz o najniższy stopień podium zgodnie z oczekiwaniami dostarczył widzom wielu emocji. Ostateczny wynik do ostatnich sekund mógł ulec zmianie jednak po raz drugi w fazie pucharowej rozgrywek potrzebny był konkurs rzutów karnych. „W nich więcej zimnej krwi i koncentracji zachowali gracze w Tarnowa, którzy wyjadą z Białegostoku w wywalczonym trzecim miejscem” – stwierdza.

Końcowym akcentem całej imprezy był mecz finałowy w którym o tytuł rywalizowali księża z Kielc oraz Częstochowy. „Prócz walki na boisku, jak przystało na finał, był to również festiwal efektownych parad bramkarzy obu ekip. Czarny koń turnieju mimo początkowych licznych szans na odwrócenie losów konfrontacji ostatecznie uległ 0:4 kielczanom” – podkreśla ks. Adam.

„Zwyciężając w Białymstoku zrównali się oni w ilości tytułów z diecezją zamojsko- lubaczowską. Obie ekipy wygrywały ten turniej siedmiokrotnie” – dodaje.

Ten etap rozgrywek wyłonił ostatecznego zwycięzcę turnieju – drużynę z Kielc. Drugie miejsce zajęła drużyna diecezji częstochowskiej, a trzecie – tarnowskiej. Doceniona została również drużyna z Gdańska, która zajęła czwarte miejsce.

Rozgrywkom przyglądał się prezes podlaskiego ZPN Sławomir Kopczewski, zaś puchary zwycięzcom wręczył abp Józef Guzdek.

Przyznano również wyróżnienia indywidualne: w kategorii „najlepszy bramkarz” wyróżniony został ks. Dominik Kozłowski z archidiecezji częstochowskiej; „najlepszym obrońcą” został ks. Krzysztof Iwanicki z diecezji tarnowskiej; jako „najlepszy asystujący” został wyróżniony ks. Piotr Belecki z archidiecezji gdańskiej; „królem strzelców” został ks. Zbigniew Wojtysek z archidiecezji częstochowskiej, a za „najlepszego gracza” uznany został ks. Tomasz Chowaniec z diecezji kieleckiej.

Nagrodę „fair play” otrzymała drużyna organizatorów – archidiecezji białostockiej. „Gdybyście zdobyli I miejsce, byłby to znak braku gościnności. Jeżeli w kolejnych latach będziecie grać poza Białymstokiem, wówczas I wywalczcie miejsce i zdobądźcie puchar dla najlepszych” – stwierdził z humorem do zawodników z Białegostoku abp Guzdek, wręczając im wyróżnienie.

Finał pocieszenia zakończył się zwycięstwem zawodników z Warszawy, którzy ulegli w meczu otwarcia gospodarzom.

Organizatorem XVIII Mistrzostw Polski Księży w Piłkę Nożną Halową była archidiecezja białostocka. „Nasza kadra w ubiegłorocznych rozgrywkach rywalizowała w fazie pucharowej, ulegając ostatecznie w meczu o trzecie miejsce gospodarzom turnieju z Gdańska. XVII edycję turnieju, po zaciętym meczu finałowym, wygrała ekipa z diecezji zamojsko- lubaczowskiej, dla której był to już siódmy triumf w tej imprezie” – wspomina jeden z zawodników białostockiej drużyny.

W przyszłym roku piłkarzy w sutannach będzie gościła diecezja opolska.