„Dziś, gdy nuncjusz apostolski nałożył na moje ramiona paliusz, powracam myślą do wydarzenia z 29 czerwca br., kiedy to papież Franciszek przekazał paliusze nowym metropolitom w Bazylice św. Piotra na Watykanie. W imieniu wszystkich metropolitów złożyłem przysięgę wierności Bogu i Stolicy Apostolskiej. Tym samym zobowiązałem się podążać i prowadzić lud Boży drogą Ewangelii; drogą, której kierunek wskazał papież Franciszek w wygłoszonym wówczas kazaniu” – mówił abp Guzdek.

Przypomniał, że wszystkich obecnych wówczas na Eucharystii Ojciec Święty wezwał do „szybkiego powstania” i wyjścia z więzienia przyzwyczajeń i nawyków. Wskazał, że należy odrzucić duchową przeciętność, brak entuzjazmu dla misji, letniość i bezwład, a zgodnie z duchem ostatniego Synodu trzeba wyjść światu na spotkanie i obudzić w sobie pragnienie dotarcia z Dobrą Nowiną do wszystkich.

„Życie chrześcijan jest walką o przekaz i zachowanie wiary oraz życie wieczne. Odkąd Jezus Chrystus zmartwychwstał, stając się punktem zwrotnym historii, przybrała na sile wielka bitwa między życiem a śmiercią, dobrem a złem, nadzieją a rozpaczą, która będzie trwać aż do skończenia świata” – mówił metropolita, dodając: „Zawsze jesteśmy otwarci na ludzi niewierzących, wątpiących i poszukujących, ale równocześnie jesteśmy świadomi, że nie wolno głosić Ewangelii wybiórczo ani też zaniżać wymagań stawianych przez Chrystusa”.

„Niech Pan nas uwolni od destylowania Ewangelii, by uczynić ją neutralną. Ewangelia nie jest wodą destylowaną. Przepowiadanie Ewangelii nie jest neutralne i nie pozostawia rzeczy takimi, jakie są, nie godzi się na kompromis z logiką świata, ale przeciwnie, rozpala ogień królestwa Bożego tam, gdzie panują ludzkie mechanizmy władzy, zła, przemocy, korupcji, niesprawiedliwości i marginalizacji” – cytował papieża Franciszka.

„We wrześniu 2004 r. otrzymałem od św. Jana Pawła II krzyż, który już ponad osiemnaście lat zakładam na piersi. Nie jest on ozdobą, ale wezwaniem do dźwigania krzyża odpowiedzialności za powierzoną mi wspólnotę Kościoła. (…) Zawsze zakładam ten krzyż z pełną świadomością, że takiej postawy oczekuje ode mnie Chrystus. «Kto chce iść za Mną, niech się zaprze samego siebie, niech weźmie swój krzyż i niech Mnie naśladuje»” – zaznaczał abp Guzdek.

„Na paliuszu, jaki dziś otrzymałem od Nuncjusza Apostolskiego, znajduje się sześć krzyży. Na co one wskazują? Jakie są te najcięższe krzyże współczesnego biskupa? Czy je udźwignę? Co robić, by jak najwięcej ludzi doprowadzić do spotkania z Bogiem, do zbawienia? Jak głosić Ewangelię słowem i czynem?” – zastanawiał się.

Wskazał na „troski biskupiego serca”, jakimi są zmniejszająca się liczba wiernych na niedzielnej i świątecznej Eucharystii, wyludniające się wioski i związana z tym perspektywa łączenia parafii, niełatwe są decyzje personalne, zwłaszcza przy malejącej liczbie kapłanów czy zdarzające się porzucenia kapłaństwa.

„Ale nie ma powodów do frustracji i pesymizmu! In Te Domine speravi – „Tobie, Panie, zaufałem!”. To Ty, Boże, nakładasz nowe krzyże, ale nie zostawiasz nas bez wsparcia” – stwierdził, odwołując się do słów św. Pawła Apostoła zawartych w Liście do Rzymian: „Gdzie (…) wzmógł się grzech, tam jeszcze obficiej rozlała się łaska”.

„Tego doświadcza Kościół białostocki. Na pierwszy rok do seminarium duchownego zgłosiło się ośmiu kandydatów – najwięcej od kilku lat! To owoc świadectwa wiary w rodzinach i we wspólnotach parafialnych” – zauważył.

„Kościół białostocki żyje, rozwija się i przynosi owoce świętego życia ludzi świeckich, kapłanów i osób konsekrowanych! Rozwija się – wbrew oczekiwaniom jego wrogów, którzy pragną, aby stał się hospicjum, umieralnią dusz, coraz bardziej przestronną i komfortową. Istnieje ogromna przepaść między opinią prezentowaną przez niektóre media a życiem w duchu Ewangelii i praktykowaniem wiary przez tak wielu wyznawców Chrystusa” – podkreślił hierarcha.

„Kolejny już raz powtarzam: «Tobie, Panie, zaufałem!». Przyjmując paliusz, z nadzieją i głęboką wiarą podejmuję powierzoną mi odpowiedzialność za archidiecezję białostocką. Jeśli Bóg z nami, któż przeciwko nam?” – mówił na zakończenie.

Mszę św. koncelebrowali biskupi białostoccy, biskupi z diecezji sufraganalnych: łomżyńskiej i drohiczyńskiej oraz blisko stu kapłanów. Na uroczystość wraz osobami życia konsekrowanego i wiernymi Kościoła białostockiego przybyli parlamentarzyści oraz najwyżsi przedstawiciele władz rządowych, samorządowych i miejskich.

Paliusz to element stroju metropolity, który ma bogatą symbolikę. Jest to wełniana długa wstęga z wyszytymi sześcioma czarnymi krzyżami, którą zakłada arcybiskup na swoje ramiona. Ta szarfa symbolizuje więź każdego metropolity z głową Kościoła, którą jest papież. Jest to znak podkreślający sukcesję apostolską.

Abp Józef Guzdek, zgodnie ze zwyczajem wprowadzonym przez papieża Franciszka, otrzymał swój paliusz wraz z innymi nowo powołanymi metropolitami 29 czerwca br. w Watykanie, w dzień Świętych Apostołów Piotra i Pawła. Od kilku lat uroczystość nałożenia paliusza odbywa się w archidiecezjach, by podkreślić więzi łączące arcybiskupów z wiernymi.

Abp Guzdek jest szóstym po abp. Edwardzie Kisielu, abp. Stanisławie Szymeckim, abp. Wojciechu Ziembie, abp. Edwardzie Ozorowskim i abp. Tadeuszu Wojdzie metropolitą białostockim.

Papież Franciszek 16 lipca 2021 r. mianował bp. Józefa Guzdka Arcybiskupem Metropolitą Białostockim. Decyzją Ojca Świętego posługę biskupią w Ordynariacie Polowym w charakterze administratora apostolskiego pełnił do czasu kanonicznego objęcia urzędu przez swojego następcę 12 lutego 2022 r.

Abp Józef Guzdek objął kanonicznie Archidiecezję Białostocką i rozpoczął posługę Metropolity Białostockiego 3 września 2021 r. Uroczysty ingres do Bazyliki Archikatedralnej pw. Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w Białymstoku odbył się dzień później, 4 września.