Pielgrzymkę rozpoczęła Msza św. pod przewodnictwem Abp. Tadeusza Wojdy. Błogosławiąc i posyłając pielgrzymów na drogę arcybiskup metropolita podkreślał potrójny cel pielgrzymowania. „Pielgrzymka to nie przygoda, ale codzienny trud odkrywania obecności Jezusa Chrystusa. Idziemy do Maryi, a Ona zawsze prowadzi nas do Jezusa. To jest pierwszy i najważniejszy cel pielgrzymowania – przyjmowanie Chrystusa do naszego życia” – mówił.
Wyjaśniał, że drugim celem jest zanoszenie intencji przed tron Matki Bożej Jasnogórskiej. Prosił, by oprócz intencji osobistych i rodzinnych pielgrzymi pamiętali o potrzebach archidiecezji i miasta Białegostoku, a także by modlili się w intencji powołań kapłańskich i zakonnych.
Trzecim celem jest świadectwo. „Maryja, na obrazie zatytułowanym «Gwiazda nowej ewangelizacji» wydobywa się jakby z mroku, z marazmu, z ciemności. Musimy nieustannie wychodzić z tego marazmu, z zaciemnionego obrazu naszego codziennego chrześcijańskiego życia i naszej moralności. Dlatego potrzeba nam odwagi do dawania świadectwa, by móc świadczyć, zwłaszcza w przestrzeni publicznej, że jesteśmy osobami wierzącymi, że Chrystus jest naszym Panem, że On jest królem naszych serc” – zaznaczał Abp Wojda.
Stwierdził, że Częstochowa zawsze była i jest duchowym sercem narodu: „Polacy czują, że Maryja w jasnogórskim obrazie jest ich Matką, że się nimi opiekuje. Mamy bardzo wiele znaków i dowodów tej opieki w ciągu wieków. Również ta pielgrzymka jest wyrazem wdzięczności wobec Niej, a także czasem upraszania wielu łask, których tak bardzo potrzebuje nasza Ojczyzna, przede wszystkim odbudowania tych wartości, które są u podstaw ludzkiego i chrześcijańskiego życia”.
Pielgrzymom w drodze towarzyszy 12 kapłanów, jedna siostra zakonna i dwóch kleryków.
Konferencje na tegoroczną pielgrzymkę przygotował ks. dr Ireneusz Korziński, wiceoficjał Sądu Metropolitalnego w Białymstoku.
Na pielgrzymkę wyruszyły zarówno całe rodziny, rodzice z małymi dziećmi, małżeństwa, liczni nastolatkowie, jak też pojedyncze osoby. Każdemu przyświeca jeden, ten sam cel – dotrzeć na Jasną Górę, jednak każdy pątnik podąża z własną intencją, w innej sprawie zwraca się do Matki Bożej Częstochowskiej.
„Idę pierwszy raz, razem z moją grupą oazową i z naszym księdzem moderatorem. Wcześniej pielgrzymowałam do Różanegostoku i do Krypna, więc teraz przyszedł czas na Częstochowę. W tym roku zdaję maturę, i ten ważny egzamin chciałabym powierzyć Matce Bożej” – mówi Karolina z Moniek.
Siostra Aneta, szarytka, idzie wprawdzie jako jedyna siostra zakonna, ale jak twierdzi - „nie idzie sama”. „Idę razem z Maryją, do Maryi. W tym roku obchodzimy jubileusz 250-lecia obecności Sióstr Miłosierdzia św. Wincentego a Paolo w Białymstoku. Dlatego wyruszam, żeby podziękować Matce Bożej za ten czas, idę też wypraszać potrzebne łaski dla mojego zgromadzenia, prosić o nowe powołania” – wyjaśnia.
Paulina na pielgrzymkę wyrusza już po raz trzynasty. Podkreśla, że motywuje ją miłość do Maryi oraz potrzeba podziękowania Jej za dobrze przeżyty rok. „Chcę także prosić o łaski na kolejny rok. Jest to dla mnie rok szczególny, bo wychodzę za mąż. Chcę prosić, by Matka Boża towarzyszyła mi w małżeństwie, każdego dnia” - dodaje.
Białostocką pielgrzymkę tworzą cztery grupy: błękitna (studencka), zielona (charyzmatyczna), amarantowo-żółta (patriotyczno-papieska) i fioletowa (o charakterze pokutnym). Do piątej grupy, tzw. złotej, należą ci wszyscy, którzy z różnych względów nie mogą fizycznie uczestniczyć w pielgrzymce, ale łączą się z pielgrzymami w modlitwie. Zawierzają im swoje intencje, a pielgrzymi modlą się w tych intencjach w czasie drogi. Członkowie grupy złotej zobowiązują się natomiast do modlitwy za pielgrzymów, podejmują także rozmaite wyrzeczenia w ich intencji.
Pielgrzymka zakończy się 12 sierpnia przed wizerunkiem Matki Bożej Jasnogórskiej. W tym dniu z Archidiecezji Białostockiej na Jasną Górę dojadą również autokarami członkowie grupy złotej, a także pielgrzymi ze Świętej Wody i Zabłudowa. Mszy św. dla pielgrzymów przewodniczył będzie metropolita białostocki Tadeusz Wojda.
Białostocka Piesza Pielgrzymka na Jasną Górę wyrosła z tradycji Pieszej Pielgrzymki Warszawskiej, w której przez długie lata uczestniczyli białostoccy wierni. Od 1987 r. pielgrzymka wyrusza z Białegostoku. Chociaż należy do najdłuższych i najtrudniejszych w Polsce, od wielu lat cieszy się niesłabnącym zainteresowaniem wśród wiernych, zwłaszcza ludzi młodych.
