Pielgrzymkę rozpoczęła Msza św. koncelebrowana w białostockiej archikatedrze, której przewodniczył abp Edward Ozorowski. Koncelebrowało kilkunastu kapłanów, przewodników grup pielgrzymkowych.

„Nasze życie jest pielgrzymowaniem, czy tego chcemy czy nie chcemy. Jednak kiedy pielgrzymujemy z wyboru i towarzyszy nam intencja religijna, to znaczy pielgrzymowanie staje się odwzorowaniem wędrówki życia, to wszystko zaczyna się składać w jedną całość i znajduje swój sens” – mówił Abp Edward Ozorowski, który pobłogosławił i rozesłał pielgrzymów.

„Pielgrzymka to szczególne rekolekcje. Sam wielokrotnie w nich uczestniczyłem i doświadczałem, jak człowiek przemienia się w drodze. To jest wspaniałe, gdyż tego nie osiągnie się ani przez mądre wykłady, ani przez pobożne lektury… Jest to wyjątkowy czas, który pozwala wewnętrznie się przemienić” – przypominał Metropolita Białostocki.

W homilii ks. Krzysztof Maliszewski, wieloletni kierownik pielgrzymki, podkreślał wyjątkowy charakter tegorocznego pielgrzymowania. „Jest to  pielgrzymka poszukiwania - jak wskazuje hasło. Jan Paweł II szukał ludzi młodych i cieszył się, że byli przy nim gdy odchodził do domu Ojca. Dziś szuka was Chrystus” – mówił kaznodzieja.

Ks. Maliszewski tłumaczył, że obecność Chrystusa „nadaje właściwy sens zarówno pątniczemu trudowi jak i wszystkiemu, co czynimy w życiu”. Wyjaśniał, że On jest drogowskazem na drodze, „wskazuje na coś”, ale sam nie towarzyszy pielgrzymom w drodze.

Kaznodzieja podkreślał, ze takim znakiem jest również Maryja, do której różanostockiego wizerunku pątnicy wyruszają w drogę, która nigdy nie zatrzymuje uwagi na sobie, ale zawsze wskazuje na swego Syna, jako początek i źródło zbawienia.

Kierownik pielgrzymki, ks. Kamil Ciulkin wyjaśniał, że pielgrzymka w tym roku będzie miała charakter dziękczynny za dar kanonizacji Jana Pawła II. „Hasłem pielgrzymki będą słowa Jana Pawła II, które skierował do młodych ludzi przed śmiercią «Szukałem Was». Cały plan formacji duchowej pielgrzymki będzie się skupiał na chrześcijaństwie jako religii «poszukiwania». Każdy pielgrzym otrzyma kompas – jako symbol poszukiwania drogi” – zaznacza.

Szczególnym znakiem pielgrzymowania będą niesione przez pielgrzymów relikwie św. Jana Pawła II.

Tegoroczne konferencje przygotowane przez ks. Adama Micuna podejmą temat „chrześcijańskich kompasów”, jakimi są słowo Boże, sakramenty i  wspólnota wierzących.

Wśród pielgrzymów jest ojciec z 10-letnimi bliźniakami, który chce pokazać im, jak można spędzić czas na wypoczynku z Bogiem. Z dumą zaznacza, że pielgrzymka w tym roku będzie miała charakter dziękczynny za dar kanonizacji Jana Pawła II.

Jest również młode małżeństwo, które wyrusza wraz małymi dziećmi. Weronika ma 5 i pół roku, a Szymon 3 i pół. Ojciec rodziny podkreśla, że w różanostockiej pielgrzymce uczestniczy od dziesiątego roku życia, opuścił ją raz jako student, ze względu na egzaminy. Wraz z żoną starają się uczyć wspólnego pielgrzymowania swoje dzieci. „Dzieciaki lubią śpiewać, lubią modlić się z nami. Jak widać po uśmiechach w wózku – podoba im się ten pomysł” - mówił. Dodaje, że intencji mają mnóstwo – własnych, jako rodziny oraz przyjaciół. „Przede wszystkim mamy za co Panu Bogu dziękować, dlatego pielgrzymujemy jako rodzina co roku do  Krypna, a w miarę możliwości także do Różanegostoku” – wyjaśnia.

70-kilometrowy pątniczy szlak prowadzi przez mniejsze, lokalne sanktuaria – Świętą Wodę (Sanktuarium Matki Bożej Bolesnej), Czarną Białostocką (Sanktuarium Świętej Rodziny) oraz Majewo (Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej). Po drodze do białostockiej grupy dołączają pielgrzymki z parafii leżących poza Białymstokiem, największe z Sokółki i Moniek.

W Różanymstoku spodziewanych jest ok. 3 tys. młodych. Uroczyste wejście do Sanktuarium grup z całej archidiecezji przewidziane jest w niedzielę 22 czerwca od godz. 13.30. Eucharystii dla pątników o godz. 17.00 przewodniczył będzie ks. prał. Andrzej Proniewski. Msza św. zostanie poprzedzona koncertem uwielbienia i dziękczynienia za  kanonizację Jana Pawła II, który poprowadzi zespół „Dom Jednego Serca”.